UNIT13

1	私たちの思考や感情が，どのように自分の健康に影響するのかについて最も興味深い研究結果の1つが，75歳から103歳までの180人の修道女に関する研究から出ている。研究者たちは，修道女たちが（修道生活の）早期に書いた自叙録を閲覧し，ストレスの多い状況に直面したときに彼女らの中でだれがたいてい前向きな態度を取り，だれが人生の問題に対してより後ろ向きな対応をしたかを特定することができた。90歳代で，常勤の仕事に関してしっかりと役割を果たすことができた修道女もいたが，一方で，70歳代で仕事に支障のあった修道女もいた。
2	研究者にとって際立っていたことは，次のようなことであった。若い頃に前向きな態度で自分の人生について書いた修道女は，より暗いレンズを通して人生を見ていた修道女よりも，晩年の健康状態が良好である可能性が2.5倍高かった。the Nun Study（修道女の研究）として知られる研究論文の中で，修道女たちはみな同じ食べ物を食べて，たばこは吸わず，酒は飲んだとしてもほんの少しで，同様の住環境に暮らし，似たような仕事を受け持ち，同じ医療を受け，同じ社会経済的地位にあったので，相違点はなおさら際立った。最も健康な修道女たちは，明らかにユーモアセンスがあり，老化に伴って起こりうる一般的な健康上の問題も含めて，生活の中のストレス源に対応できる能力を示す文を書いた人たちだった。研究者たちは，最も健康だった修道女たちが，ストレスを受けることが一度もなかったせいで，より長生きをし，より健康な人生を送ったわけではないだろうと考えている。彼女たちが，長生きをし，健康的な人生を送ったのは，ストレスに対する典型的な生理的反応を経験した際に，すばやく立ち直ることができたからである。何よりも感情面のストレスを低いレベルに保つことによって，彼女たちは免疫系が不安定になることを防いでいたのだ。
3	何世紀もの間，アメリカの医学は，私たちの感情が健康に影響を及ぼしうるかどうかという問題を重視してこなかった。200年間の様々な医学の奇跡のために，私たちは技術的，科学的アプローチに敬意を表してきたのだが，一方で，感情が健康に及ぼすかもしれない影響を軽視してきたのである。その理由は主に，ごく最近まで，私たちが自分の気持ちが身体の健康に影響を及ぼしうるという科学的立証を欠いていたからなのだ。しかし，ここ20年間で，研究者たちは，脳内の化学的な活動と電気的な活動に変化を加えることによって，私たちの感情がどのように身体の細胞に影響するかを，リアルタイムで見ることのできる技術を開発した。ゆっくりとではあるが，心と身体を長年分けてきた隔ては，この2つの研究領域がますます重なり合うにつれて消失し始めており，研究者たちは，私たちの感情，ストレスレベル，そして思考パターンが，どのようにベースとなる免疫細胞に影響するのかに注目しているのである。
