UNIT4

1	より新しくより強力な携帯電話が市場に出回ると，古い携帯電話はしばしば捨てられる羽目になる。冷蔵庫やエアコンといった大型家電製品は，ふつう，リサイクルされるが，いわゆる電子機器廃棄物，たとえば，携帯電話，コンピュータ，その他の小型機器といったものは，最後にはゴミになることが多い。
2	この大量の電子機器廃棄物の山は，新たな産業，すなわち，都市鉱山の誕生へとつながった。都市鉱山の目的は，使い古した電子製品から，貴金属やレアアース鉱物を再生利用したり，回収したりして，ごみを宝物に変えることにある。近年，日本においては，古い携帯電話をリサイクルする運動の結果，わずか100日の間に577,000個の携帯電話が回収された。これらの電話から，22キログラムの金と，79キログラムの銀，2キログラムのパラジウム，そして，5トンを超える銅が産出された。
3	都市鉱山は，世界の成長産業である。カリフォルニアでは，同州がリサイクルを促進する法案を可決して以来，10億ポンド近い電子機器廃棄物が処理されてきた。現在，カリフォルニアには，60社のリサイクル業者と600社の電子機器廃棄物回収業者がある。カリフォルニアの法律の成功を目の当たりにして，アメリカ合衆国の他の24州が，電子機器廃棄物リサイクル法を通過させた。これらの法律は，都市鉱山産業の成長を促進してきた。エレクトロニック・リサイクラーズ・インターナショナル社の最高経営責任者であるジョン・シージェリアン氏は，彼の会社が今では，年間1億2,000万ポンドの電子機器廃棄物を処理していると語っている。
4	都市鉱山の成長を支えるもう1つの原動力は，貴金属やレアアース鉱物の世界的供給における不安定さと不確定さである。中国は，世界のレアアース鉱物の97パーセントを供給している。しかし，中国は最近，これらの輸出を制限するという措置を講じた。その結果，人々は，これらのレアアース鉱物を得るのに他の供給源を模索し始めたのである。
5	都市鉱山には，欠点がないわけではない。第一に，電子機器廃棄物から原料を回収するのは，費用がかさむし，莫大な量のエネルギーを必要とする。さらには，多くの電子機器廃棄物は，第三世界へ送られ，そこでは人々が危険な労働環境のもとで強制的に働かされている。電子機器廃棄物は有毒であることもあるので，労働者と周辺の環境のどちらにとっても危険になりうる。
6	必要とされるのは，責任ある都市鉱山業である。政府は，安全性を高めるための法律を通す必要がある。次に，消費者は，使用済みの製品が安全で責任あるやり方で，リサイクルがなされるための費用を支払う必要がある。都市鉱山にはお金がかかるが，適切に行われれば，この先何年も成長産業であり続けるであろう。
