UNIT14

1	個々の種（しゅ）や生態系は，数百万年もの間に，1つの複雑な相互依存の形へと進化した。これは，互いに組み合うピースから形成された巨大なジグソーパズルと同じように見ることができる。もし，あなたがその骨組みの基礎となっている重要なピースの中から，十分な数（のピース）を取り除いたら，絵全体が崩れる恐れがあるかもしれない。私たちは，これが起こるまでにいくつの重要なピースを失う余裕があるのか，についてはまったくわかっていないし，多くの場合，どれがその重要なピースなのかさえわからないのである。それゆえ，生物多様性を保全することの生態学的根拠は，私たち自身の生命維持システムを保持するために，生物多様性を守る必要があるという前提に基づいているのである。
2	現在，生態系への大きな懸念となっている2つの絡み合った問題には，世界規模の森林破壊と全地球的な気候変動がある。
3	森林は，数え切れないほど多くの異なる種に生活の場を提供しているだけでなく，気候を調整するのに不可欠な役割も果たしている。ことに焼き畑による森林破壊によって，大気中の二酸化炭素量の大幅な増加が引き起こされる。これは，2つの原因で起こる。第一に，光合成のために植物によって取り込まれる二酸化炭素の量が大幅に減少する，第二に，焼き畑は，大気中に大量の二酸化炭素を放出するためである。（1997年のインドネシアの熱帯雨林の火災は，同年，西ヨーロッパにおいて燃やされたすべての石炭，石油，ガソリンと同じくらいの二酸化炭素量を大気中に放出したと言われている）。二酸化炭素は，現在の地球温暖化の傾向に関与している主たる温室効果ガスの1つであるから，これは重大である。
4	地球の平均気温は，着実に上昇傾向を示してきた。雪や氷で覆われている面積が減少し，深海の温度は上昇し，地球全体の海水面は過去1世紀で100〜200ミリメートル上昇した。科学者は，もし現在の傾向が続けば，地球は2025年までに平均で1℃，2100年までには3℃暖かくなりうると予測している。これらの変化は小さいものの，劇的な影響を及ぼしかねない。一例を挙げると，最後の氷河期の平均気温は，現在の気温より，わずか5℃だけ低かったのである。
5	主要都市の多くを水没させかねない海水面の上昇，干ばつ，洪水，ハリケーンを引き起こす異常気象は，病原生物の分布の変化とともに，すべて気候変動により予見された結果なのである。
6	森林はまた，蒸散による水損失を通じて降雨パターンに作用し，広大な面積の流域圏を守っている。それゆえ，森林破壊は，結果的に降雨量や雨量分布の局地的な変化を招くのである。そしてまたそれは，しばしば，土壌の浸食や流出，さらには，多くの場合，洪水を招くことになる。過去数年間の中国の多くの地域における壊滅的な洪水は，森林破壊に大きく起因していると考えられている。
