UNIT8

1	みなさんは夏に小さな鳥が花々の周りを飛んでいるのを見たことがあるだろうか。その翼は，あなたがそれらを見ることさえできないほど速く動いただろうか。あの小さな鳥は，すべての中で最も小さな鳥，ハチドリだったのだ。
2	世界には，320種類のハチドリが存在し，それらはすべて北アメリカ，または，南アメリカに生息している。最も小さなハチドリは，人間の指ほどの長さしかない！　しかし，最も大きなハチドリは，コマツグミほどの大きさがある。この大きなハチドリは，南アメリカに生息している。アメリカ合衆国とカナダに生息するほとんどのハチドリは，4インチ，すなわち，10センチメートルほどの長さである。それらは色彩豊かな羽を持ち，それらが花の周りを飛ぶとき，まるで飛べるようになった花のように見える。みなさんは，のどのあたりが赤くて，きらきら光る緑の背のノドアカハチドリが，公園や庭を飛んでいるのを見たことがあるかもしれない。
3	飛ぶことは，ハチドリが最もうまくやれることである。それら〔ハチドリ〕は，飛ぶときに出す音から名前が付けられすらした。それらの翼は，とても速くばたばたと動くので，空気がブンブンと音を立てるのだ。ハチドリは，空中にいるときは常に翼を動かさなければならない。一部の鳥のように空中を滑空することはできない。しかし，それ〔ハチドリ〕は，ほかのどの鳥もできない2つのことをすることができる。ヘリコプターのように1か所で飛んでいることができるし，後ろ向きに飛ぶこともできる。だから，ハチドリは飛ぶ鳥の王様である。
4	飛ぶことはハチドリを空腹にさせる。それら〔ハチドリ〕は，一日中，花から蜜を吸って過ごす。それらは，長い舌を筒状にして，みなさんがストローでジュースを吸うように花の蜜を吸う。おやつには，飛んでいるときに昆虫を食べる。ハチドリは，飛ぶエネルギーを得るために，毎日60回食事をしなければならない。だから，飛ぶ鳥の小さな王様は，食べる鳥の王様でもあるのだ。
