UNIT13

1	赤ちゃんが何をほしがっているのかを知ることは難しい。彼らは話すこともできなければ，歩くことも，何について考えているのかを指し示すことさえもできない。
2	しかし，新生児は，話し始めるずっと前に言語能力を発達させ始めるのである。そして，大人に比べると，このような能力をすばやく養うのである。人は，年を取るにつれて，新しい言語を習得するのに苦労するが，幼児はどんな言語でも容易に習得できる能力を持っている。
3	長い間，科学者はこのような幼い子供たちが，言語の複雑な文法ルールや音をどのように覚えられるのか，解明しようと試みてきた。現在，研究者は，この最も小さな言語学習者の脳で何が起こっているのかについて，よりよく理解してきている。
4	この新情報はやがて，新しい言語を学びたいと考えている大人はもちろんのこと，学習上の問題を抱えている子供にも役立つ可能性がある。人間と同じようにコミュニケーションをはかることのできるコンピュータを設計しようとしている科学者にさえも，役立つかもしれない。
5	ほとんどの赤ちゃんは，生後６か月までは「グー　グー」や「マー　マー」といった音をあげ，ほとんどの子供は３歳までに完全な文の形で話すようになる。数十年の間，科学者は幼い子供の脳が，どのようにして言語を使ったコミュニケーションの方法を理解するのかを知りたいと思ってきた。新しい技術と調査手段の助けを借りて，科学者は現在，赤ちゃんは，どんな言語でも習得できる能力を備えて生まれてくる〔人生を始める〕ことがわかってきている。
6	赤ちゃんはほかの人々と接触し，彼らが何を話すのかを聞き，彼らの動きを非常に細かく注意して観察する。そのため，赤ちゃんは最も頻繁に耳にする言語をすぐに身につけるのである。
7	研究によって，赤ちゃんは，生後６か月頃までは世界中の全言語を構成するすべての音を聞き分けられることが示されている。
8	世界中の言語で発音される約6,000の音があるが，すべての言語がすべての音を使うわけではない。たとえば，スウェーデン語には16の母音があるのだが，英語には8つの母音，日本語にはわずか5つの母音しかないのである。
